La isla bajo el mar nos traslada al siglo XVIII, concretamente a los años comprendidos entre 1770 y 1810 y tiene por protagonista a Zarité, una esclava mulata que a los nueve años es vendida a Toulouse Valmorain, colono francés y dueño de una de las plantaciones más importantes de azúcar de Saint-Domingue, de la que se ha hecho cargo tras la muerte de su padre. Zarité, a pesar de su corta edad, se convertirá en la esclava personal de la esposa española de Valmorain, quien ante la imposibilidad de acostumbrarse a la vida en Saint-Domingue acabará enfermando, teniendo Zarité que hacerse cargo de criar al hijo del matrimonio, Maurice.