El realismo y el naturalismo tuvieron, en Francia, la significación de verdaderos momentos de ruptura con la literatura que los precedió y dispersaron vastamente su influencia sobre toda Europa y América. A partir del último tercio del siglo XIX, y contando en su haber con nombres ilustres, los naturalistas, los autores de las famosas "veladas de Médan", alcanzaron la celebridad literaria y abrieron una fecunda zona de debate sobre la posición del escritor ante la sociedad, la objetividad de la literatura, las leyes sociales y literarias. Pero, por sobre todo, el naturalismo francés anotó en su haber dos grandes nombres de la narrativa décimonónica: zola y Maupassant.
(contratapa)