Tolstoi presenta esta obra desde un punto de vista de ficción, pues, aunque muy anclada en su propia vida, sobre todo en sus emociones y sentimientos, no lo está tanto en los hechos reales, que distorsiona a su conveniencia.
La descripción de su familia y su casa componen el comienzo en Infancia, y luego, las actividades más importantes: una jornada de caza (la caza era una pasión de Tolstoi, le servía para desfogarse y canalizar su tremenda vitalidad), previa al traslado de él y su hermano a Moscú, a casa de su abuela, para recibir educación allí, ya que hasta el momento, habían sido educados en el pueblo por un tutor, de un modo muy libre. Las relaciones sociales en Moscú, los amigos infantiles, los bailes, su primer amor ingenuo, todo ello es relatado por un muchacho apasionado y muy emotivo. La muerte de la madre, con la que termina esta parte, es un capítulo realmente impactante, muy emotivo. Contratapa.