Novela histórica, ambientada en la Sicilia de finales de siglo, en la época del desembarco de Garibaldi, cuando se operaron en Italia los grandes cambios, las profundas transformaciones de toda índole que precedieron a la unidad política de la península, es asimismo la historia de una familia de la alta sociedad, centrada en la figura del príncipe Fabrizio Salina, personaje de tremenda fuerza y de sugestiva personalidad, que empapa de autenticidad las páginas del libro. Su historia es la historia de la última generación dde una gran familia, de una época, de una forma de vivir. Y junto a este príncipe Salina viven unos personajes tan característicos y tan auténticos como él mismo. El sobrino --fiel reflejo de Fabrizio--, Concetta, la enamorada desdeñada. Angélica, la hermosa elegida.